夕阳西下，放牧归来的杨福躺在床上抽着烟，两眼直直的望着天棚，历历往事浮现在眼前。那是他服兵役的时候，回陕北探亲，家里给他说了个叫菊英的媳妇。他们恩恩爱爱地过了两个月。临走前，菊英叮嘱他明 年春天一定回来看看他们的孩子。谁知第二年春天，大雪封山他不能回去，第三年雪一开化，他就赶紧往家赶。此时，家乡正遭大旱，到家只见一把生锈的铁锁挂在门上。一打听，才知父亲已饿死，菊英拖着8个月的身孕去找他，至今未归。...

1970年代初，南越敌舰不顾国际法约束，经常窜入我西沙海域骚扰，严重影响我边疆渔民海上作业。居住在西沙群岛的于化龙（唐国强 饰）一家祖祖辈辈生活在这里，一天，正在海上捕鱼的一家人遭遇闯入我领海的南越10号舰，阿爸（高保成 饰）驾渔轮和敌舰展开周旋，但最终渔轮被敌舰撞翻，全家人落入大海。幸而被我赶来的海军救起，于化龙决定报名参军，保卫祖国海防。入伍后，于化龙从一个普通水兵成长为舰长，上级命令严惩不断...